Ударни талас се односи на ширење поремећаја у нелинеарним медијима. Ако су његов Махов и Рејнолдсов број довољно велики, а дисперзија довољно мала, поремећаји у медијуму могу да формирају дисконтинуитете, узрокујући скокове физичких величина на обе стране дисконтинуитета, а кретање дисконтинуитета формира ударне таласе. Постоје многе сметње које могу да формирају ударне таласе, као што су таласи експлозије, балистички таласи, удари грома и урлање авиона. Риман Ерншоов талас формиран синусоидним поремећајем на крају формира ударни талас, што је пример математичког описа (погледајте нелинеарну акустику). Када је Махов број већи од 1, поремећај је ограничен на конус, а његова површина се може третирати као дисконтинуитет. Ако постоји дисипација у медијуму (као што је вискозност, проводљивост топлоте, итд.), дисконтинуитет се не јавља на једној површини, већ унутар танког слоја, што се назива квар.